Tecnologia a laser revela estradas pré-hispânicas escondidas na paisagem de Machu Picchu

Durante séculos, a floresta ao redor de Machu Picchu guardou uma parte importante da história do sítio arqueológico. Agora, uma tecnologia capaz de “enxergar” através da vegetação começa a revelar como esse território era percorrido e organizado antes da chegada dos espanhóis.

Arqueólogos identificaram mais de 1,5 milha — cerca de 2,4 quilômetros — de caminhos pré-hispânicos nas proximidades da cidadela inca, no Peru. O levantamento também apontou estruturas que podem corresponder a terraços agrícolas e plataformas. As descobertas foram anunciadas em 10 de agosto pelo Ministério da Cultura do Peru e divulgadas inicialmente pelo Heritage Daily.

Uma paisagem que ainda está sendo lida

Os vestígios apareceram durante um trabalho preliminar realizado em julho com o uso de LiDAR, sigla em inglês para uma tecnologia de sensoriamento remoto baseada em pulsos de laser. O equipamento registra as variações do terreno e permite produzir mapas detalhados mesmo quando árvores, arbustos e outras camadas de vegetação escondem construções antigas.

Entre os achados, chama atenção uma estrada com pelo menos três quartos de milha de extensão, aproximadamente 1,2 quilômetro. Seu traçado em zigue-zague apresenta características associadas à engenharia inca. A forma do percurso sugere que a circulação pela região não dependia apenas dos espaços mais conhecidos da cidadela, mas fazia parte de uma rede territorial mais ampla.

Ainda não há, porém, uma interpretação definitiva para todas as estruturas registradas. Os pesquisadores pretendem investigar a idade dos caminhos, os métodos empregados em sua construção e as funções que eles desempenhavam. Também será necessário compreender como as rotas se relacionavam às áreas agrícolas e às demais plataformas localizadas no levantamento.

Machu Picchu para além do cartão-postal

Machu Picchu costuma ser apresentada como uma cidade perdida dos incas, mas essa descrição simplifica sua história. Segundo as informações reunidas pelos arqueólogos, a construção teria começado na década de 1420, provavelmente como residência real sazonal. O local foi abandonado em algum momento de meados do século XVI, período próximo à invasão espanhola do Império Inca.

No auge de sua ocupação, a cidadela teria abrigado no máximo 750 pessoas, em grande parte integrantes das equipes responsáveis pelo funcionamento e pela manutenção da residência da família real. A existência de estradas e possíveis áreas produtivas no entorno ajuda a deslocar o foco da construção isolada para um sistema de relações entre arquitetura, trabalho, circulação e ambiente.

Esse tipo de investigação é relevante porque amplia a leitura de um patrimônio que recebe mais de dois milhões de visitantes por ano e é o principal destino turístico do Peru. Reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial, Machu Picchu concentra grande atenção sobre suas pedras, muros e terraços visíveis. A floresta, no entanto, pode preservar informações igualmente decisivas sobre a vida no local.

Para artistas, pesquisadores e agentes culturais que trabalham com patrimônio, a descoberta também evidencia como novas ferramentas podem alterar a percepção de uma paisagem histórica sem substituir o trabalho de campo. O LiDAR não entrega sozinho uma narrativa pronta: ele localiza sinais, padrões e possíveis intervenções humanas que precisam ser confrontados com outras evidências e com o conhecimento acumulado sobre a região.

Tecnologia e colaboração institucional

O levantamento foi realizado em uma parceria entre o Centro de Estudos Andinos da Universidade de Varsóvia e a Direção Descentralizada de Cultura de Cusco. A colaboração reúne pesquisa acadêmica e atuação institucional peruana em uma área marcada por desafios de acesso, relevo acidentado e cobertura vegetal densa.

As próximas etapas devem transformar os indícios identificados pelo laser em uma compreensão mais precisa da ocupação pré-hispânica ao redor da cidadela. Datas, técnicas construtivas e usos dos caminhos ainda estão em investigação. Por enquanto, as rotas recém-mapeadas fazem uma pergunta fundamental à arqueologia de Machu Picchu: quantas das estruturas que organizaram aquela sociedade continuam invisíveis sob a paisagem que hoje parece tão conhecida?